Wann tritt Schlafmangel auf – und was tun?

Als frischgebackene Eltern haben Sie vielleicht das Gefühl, ständig auf der Jagd nach Schlaf zu sein. Die ersten Monate sind geprägt von unruhigen Nächten, in denen Sie ein hilfloses, fast nachtaktives Wesen füttern, wickeln und trösten. Irgendwann, meist im Alter von drei bis vier Monaten, findet es seinen Rhythmus und stellt sich auf einen vorhersehbareren Zyklus mit längeren Schlafphasen ein. Und dann, gerade als Sie sich wieder wie Sie selbst fühlen, beginnt das Baby so schnell zu wachsen und sich zu entwickeln, dass Ihr Schlaf darunter leiden kann. Wieder einmal wachen Sie beide mitten in der Nacht auf, und Ihr Baby entwickelt vielleicht eine plötzliche Abneigung gegen Nickerchen.

Schlafstörungen bei Babys und Kleinkindern können für alle Beteiligten sehr belastend sein. Die gute Nachricht ist, dass diese anstrengenden Phasen nur von kurzer Dauer sind und Sie beide bald wieder ausreichend schlafen werden. Wenn Sie wissen, was in der Zwischenzeit auf Sie zukommt, können Sie sich auf den unvermeidlichen Schlafmangel vorbereiten. Sind Sie bereit für die wichtigsten Informationen und ein paar hilfreiche Tipps? Wir verraten Ihnen alles, was Sie wissen müssen, vom typischen Einschlafalter bis zu den Anzeichen einer drohenden Schlafstörung und wie lange sie dauern kann.

Was ist eine Schlafregression?

Vielleicht haben Sie diesen gefürchteten Ausdruck schon von anderen Eltern gehört, die mit einer Reihe von schlaflosen Nächten zu kämpfen haben. Aber was genau ist eine Schlafregression und was bedeutet sie für Ihr Baby (und für Sie)? Einfach ausgedrückt ist eine Schlafregression eine Phase, in der ein Baby (oder Kleinkind), das eine Zeit lang gut geschlafen hat, plötzlich nicht mehr durchschläft. In der Regel wacht das Kind nachts auf oder lässt den Mittagsschlaf ganz ausfallen. Während der Begriff Schlafregression einen Rückfall in ein weniger entwickeltes Stadium impliziert, signalisiert er oft eine Phase des Wachstums oder der positiven Entwicklung des Kindes. “Es ist wichtig, dass Familien wissen, dass Schlafregression normalerweise mit Entwicklungsfortschritten einhergeht”, sagt Melissa St. Germain, MD, Kinderärztin am Children’s Hospital & Medical Center Omaha in Nebraska. “Während sich also der Schlaf verschlechtert, verbessern sich viele andere Dinge.

Wie kommt es zur Schlafregression?

Wenn ein Baby, das bisher gut geschlafen hat, anfängt, regelmäßig nachts aufzuwachen oder den Schlaf ganz zu verweigern, suchen müde Eltern nach Antworten (und Lösungen). Die frustrierende Realität ist, dass es nicht einfach ist, eine eindeutige Ursache für eine Schlafregression zu finden. Manchmal sind Schlafstörungen oder Schlafregressionen situationsbedingt (vielleicht fühlt sich das Baby nicht wohl oder sein Zimmer ist zu kalt). Obwohl es viele Faktoren gibt, die den Tagesablauf des Babys beeinflussen, fallen wiederkehrende Episoden von Schlafregressionen in der Regel mit wichtigen Entwicklungsereignissen zusammen. Dies sind einige der häufigsten Gründe, warum Babys plötzlich nicht mehr schlafen wollen:

• Meilensteine in der Entwicklung. Denken Sie an das Umdrehen, Krabbeln und Aufstehen. Auch die kognitive Entwicklung spielt eine Rolle: Wenn das Baby seine Umgebung immer besser wahrnimmt, möchte es vielleicht aufbleiben, um am Geschehen teilzunehmen. (Ja, Baby-FOMO gibt es wirklich).
• Krankheit. Fieber, Husten und Verstopfung können den Schlaf des Babys stören, sagt Dr. Christina Brown, Kinderärztin bei Kaiser Permanente in Baltimore, Maryland. Außerdem kann die Unterbrechung der Routine die Dinge für eine Weile durcheinander bringen. Auch Zahnungsbeschwerden können eine Rolle spielen.
• Reisen. Ein Wechsel der Zeitzone und eine ungewohnte Umgebung können den Schlafrhythmus des Babys durcheinander bringen. Brown rät, die Routine möglichst beizubehalten, wenn man nicht zu Hause ist.
• Trennungsangst. Sobald Ihr Baby merkt, dass es nachts alleine schläft, kann es Trennungsangst entwickeln.
• Bestimmte Krankheiten. Schlafprobleme hängen oft mit Krankheiten wie Sodbrennen, Asthma oder Ekzemen zusammen. Deshalb ist es am besten, diese so gut wie möglich in den Griff zu bekommen, rät Dr. Melisa Moore, Psychologin in der Abteilung für Kinder- und Jugendpsychiatrie und Verhaltensforschung am Children’s Hospital of Philadelphia.

Auch wenn die Umstände bei der Schlafregression eine Rolle spielen können, betrachten die meisten Experten sie als Übergangsritus und Zeichen von Wachstum und Reife. “Entwicklungsschritte wie das Aufstehen aus dem Kinderbett oder das Laufenlernen sind oft mit kurzen Schlafunterbrechungen verbunden, und wir wissen nicht, warum”, sagt Moore. “Ich sehe das eher als kognitive Entwicklung und nicht als Rückschritt im Schlaf.

Zwar entwickelt sich jedes Kind körperlich und emotional auf seiner eigenen Zeitachse, doch bei vielen Babys treten Schlafstörungen auch während großer psychischer Veränderungen auf, zum Beispiel im Alter von neun Monaten, wenn sie zum ersten Mal Trennungsängste haben. “Das gesamte erste Lebensjahr ist eine Phase rasanten Wachstums, vor allem zwischen null und vier Monaten”, sagt Brown. “In ihrem Nervensystem passiert so viel, jeden Tag bilden sich neue Nervenverbindungen.

Wie lange dauert der Schlaf?

Neugierige (und müde) Geister wollen es wissen: Wie lange hält die Schlafregression an? Leider gibt es keine genaue Zeitangabe. Laut St. Germain kann eine Schlafregression zwischen zwei und sechs Wochen dauern. Wenn die Schlafstörung jedoch länger als einen Monat anhält, empfiehlt sie, den Kinderarzt aufzusuchen, um sicherzugehen, dass keine anderen Probleme vorliegen. “Normalerweise dauert es ein paar Wochen”, sagt Brown. “Es ist eine anstrengende Zeit, aber es wird besser.

Anzeichen für Schlafstörungen

Wachsamkeit ist das offensichtlichste Anzeichen für eine Schlafregression, die viele Formen annehmen kann:

• Kürzere Nickerchen
• Übermäßige Launenhaftigkeit während des Tages oder der Nacht
• Unruhig sein; nicht zur Ruhe kommen wollen
• Schlafen nur für kurze Zeit
• Aufwachen mitten in der Nacht

Manchmal deuten Schlafprobleme auf etwas Ernsteres hin, z. B. auf ein medizinisches Problem oder eine Krankheit. Wenn Sie bemerken, dass sich die Essgewohnheiten oder die Gewichtszunahme Ihres Babys verändern, wenn es plötzlich schnarcht oder im Schlaf so laut atmet wie nie zuvor, sollten Sie sich an Ihren Kinderarzt wenden, sagt St. Germain. Rufen Sie auf jeden Fall den Arzt an, wenn Ihr Baby Anzeichen einer Krankheit wie Husten oder Fieber zeigt.

Alter der Schlafregression bei Säuglingen

Das Alter, in dem die Schlafregression einsetzt, variiert von Kind zu Kind, und manche Kinder haben nie signifikante Schlafstörungen”, sagt Brown. Im Allgemeinen treten diese Schlafstörungen jedoch zu Zeiten auf, in denen die Kinder Meilensteine in ihrer Entwicklung erreichen sollten. Das typische Alter für Schlafstörungen bei Säuglingen liegt bei

• 4 Monate. In diesem Alter fangen Babys nicht nur an, sich selbst hochzuziehen, sondern “sie beginnen auch, Assoziationen zu entwickeln, das heißt, sie ‘brauchen’ ein Elternteil, ein Fläschchen, einen Schnuller – was auch immer sie gewohnt sind, damit einzuschlafen”, sagt Moore.
• 6 Monate. Das Zahnen, das normalerweise im Alter zwischen 6 und 12 Monaten seinen Höhepunkt erreicht, kann sich auf den Schlaf auswirken.
• 9 Monate. In dieser Zeit können Kinder zum ersten Mal Trennungsangst verspüren, wenn sie merken, dass sie nachts allein sind, sagt Brown.
• Ein Jahr. In diesem Alter und in dieser Phase beginnen Babys normalerweise zu laufen und bereiten sich auf ein Nickerchen vor, sagt Lori Strong, zertifizierte Schlafberaterin und Inhaberin von Strong Little Sleepers in Austin, Texas.

Kleinkind Schlaf Regression Alter

Rate mal! Schlaflose Nächte hören nicht auf, wenn Ihr Baby zum Kleinkind wird. Nachfolgend finden Sie die üblichen Altersstufen für die Schlafregression bei Kleinkindern:

• 15 Monate. In diesem Alter brechen wahrscheinlich die Backenzähne durch, und 15 Monate alte Kinder haben oft ihre ersten Albträume, die sie noch nicht von der Realität unterscheiden können.
• 18 Monate. Um den 18. Lebensmonat herum kann es auch zu einem erneuten Ausbruch von Trennungsangst kommen, sagt Strong. Und bei der Menge an Vokabeln, die Kinder in dieser Zeit aufnehmen, ist es nicht ungewöhnlich, dass sie aufwachen und sprechen.

Man darf nicht vergessen, dass sich jedes Baby und Kleinkind anders entwickelt. Während ein Kind im Alter von 18 Monaten eine Schlafregression hat, kann dies bei einem anderen Kind erst im Alter von 20 Monaten oder 2 Jahren der Fall sein.

Tipps für den Umgang mit Schlafstörungen

Auch wenn ein gewisses Maß an Schlafregression als unvermeidlich gilt, können Sie proaktive Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass Sie und Ihr Kind die besten Chancen auf einen erholsamen Schlaf haben. In den meisten Fällen geht es darum, die Routine beizubehalten. Hier sind einige Tipps und Strategien, die Ihnen dabei helfen können:

• Seien Sie konsequent. Um Babys zu ermutigen, von selbst einzuschlafen, sollten Sie Ihre Schlafenszeiten konsequent einhalten. Strong empfiehlt, das Baby ins Bett zu bringen, wenn es müde, aber wach ist. Auf diese Weise lernt es, selbst einzuschlafen, und es ist weniger wahrscheinlich, dass es ausflippt, wenn es später aufwacht, Sie nicht da sind und es nicht weiß, wie es in diese Position gekommen ist.
• Üben, üben, üben. Wenn das Baby dabei ist, einen körperlichen Meilenstein wie das Aufstehen zu meistern, schlägt Strong vor, tagsüber wach zu bleiben und zu üben, was es gerade lernt. Besonders hilfreich ist es, wenn das Kind herausfindet, wie es sich wieder hinsetzen kann, nachdem es sich hochgezogen hat; versuchen Sie, Spielzeug in die Nähe seiner Füße zu legen, um es zu motivieren.
• Lassen Sie Ihr Baby sich selbst beruhigen. Wenn Ihr Kind mitten in der Nacht aufwacht, geben Sie ihm Zeit und Raum, sich selbst zu beruhigen. Das ist nicht immer einfach, kann aber sehr wirkungsvoll sein. “Ich empfehle generell, weniger einzugreifen”, sagt St. Germain und weist darauf hin, dass es am besten ist, dem Baby ein paar Minuten Zeit zu geben, um zu versuchen, ohne Ihre Hilfe wieder einzuschlafen.
• Wachen Sie ruhig auf. Wenn Sie mitten in der Nacht eingreifen müssen, lassen Sie das Licht aus oder dimmen Sie es und versuchen Sie, nicht zu viel mit dem Kind zu interagieren, rät Brown. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr Baby unter Trennungsangst leidet, empfiehlt Strong, laut zu sagen, dass Sie in die Küche oder in ein anderes Zimmer gehen und in ein paar Minuten zurück sind. Manchmal ist dieser einfache Trost alles, was das Baby braucht.

Es braucht Übung und Geduld auf beiden Seiten – bei Ihnen und bei Ihrem Baby -, um einen Rückschritt im Schlaf zu überwinden. Bei Babys und Kleinkindern gehören Rückschlafphasen zum Alltag. Sie sind nicht der angenehmste Aspekt des Elternseins, aber es ist beruhigend, sich daran zu erinnern, dass sie entwicklungsbedingt sind und sogar ein Zeichen dafür sein können, dass Ihr Kind neue Tricks beherrscht und kognitive Fortschritte macht. Denken Sie daran, dass diese Phasen vorübergehen werden und dass eine erholsame Nacht vor Ihnen liegt. Halten Sie durch.